Az egyiptomi tanács

1782. december, Palermo. Abdallah Mohamed ben Olman, marokkói nagykövet szerencsés kimenetelű hajótörest követően az alkirály udvaraban időzik. Mivel senki nem tud arabul, tolmácsként az alacsony sorból származó, szerény anyagi korülmények között élő, ám agyafurt máltai szerzetest, Giuseppe Vellat rendelik mellé. Vella kockázatos vállalkozást agyal ki: a szigeten őrzött arab kódexről elhiteti, hogy az egy korszakos jelentőségű történelmi-politikai mű, maga a "Sziciliai tanács", majd saját szájízének megfelelő fordítást eszel ki. Olyan történelmi és jogi vonatkozásokkal teli szöveget hoz létre, amely képes megrendíteni a feudális előjogokat, a korabeli arisztokrácia hatalmának és tulajdonviszonyainak alappilléreit. Ebből a stikliből ő jócskán profitál, a megréműlt nemesség "fizet". Vella apát és a nem létező "Egyiptomi Tanács" nagy kalandja összefonódik a francia felvilágosodás eszméinek hatása alatt álló, fiatal és tehetséges Di Blasi ügyvéd forradalmi összeesküvésével. A két főhősre azonban eltérő sors vár...